Wirówka to maszyna, która wykorzystuje siłę odśrodkową do oddzielania składników płynnych i cząstek stałych lub mieszaniny cieczy i cieczy. Wirówki są używane głównie do oddzielania cząstek stałych od cieczy w zawiesinie lub do oddzielania dwóch cieczy w emulsji, które mają różne gęstości i nie są ze sobą kompatybilne, na przykład oddzielanie śmietanki od mleka.
Gdy zawiesina zawierająca drobne cząstki stoi nieruchomo, zawieszone cząstki stopniowo opadają pod wpływem pola grawitacyjnego. Im cięższa cząsteczka, tym szybciej opada, podczas gdy cząstki o mniejszej gęstości niż ciecz wznoszą się. Prędkość cząstki poruszającej się w polu grawitacyjnym jest związana z rozmiarem, kształtem i gęstością cząstki, a także z siłą pola grawitacyjnego i lepkością cieczy. Cząsteczki wielkości czerwonych krwinek, o średnicy kilku mikrometrów, można zaobserwować przy normalnej grawitacji.
Ponadto, gdy substancja osadza się w ośrodku, zachodzi również zjawisko dyfuzji. Rozpowszechnianie jest bezwarunkowe i absolutne. Dyfuzja jest odwrotnie proporcjonalna do masy materiału, a im mniejsze cząstki, tym poważniejsza dyfuzja. Osiadanie jest względne, warunkowe i wymaga działania sił zewnętrznych. Sedymentacja jest proporcjonalna do masy obiektu, a im większa cząstka, tym szybsza sedymentacja. W przypadku cząstek mniejszych niż kilka mikronów, takich jak wirusy czy białka, tworzą one w roztworze stany koloidalne lub półkoloidalne, a obserwowanie procesu sedymentacji za pomocą samej grawitacji jest niemożliwe. Ponieważ im mniejsze cząstki, tym wolniejsze osiadanie i tym poważniejsze zjawisko dyfuzji. Musisz więc użyć wirówki, aby wytworzyć silną siłę odśrodkową, aby zmusić te cząstki do pokonania dyfuzji ruchu sedymentacji.
Wirowanie polega na wykorzystaniu potężnej siły odśrodkowej generowanej przez szybki obrót wirnika wirówki do przyspieszenia prędkości osiadania cząstek w cieczy i oddzielenia materiałów o różnych współczynnikach osiadania i gęstościach wyporu w próbce.
