Stężenie osadów ma na celu głównie wodę śródmiąższową. Po zatężeniu osad ma wilgotność powyżej 90 procent i jest w stanie płynnym. Objętość jest nadal duża, więc konieczne jest odwodnienie. Celem odwadniania osadów jest oddzielenie kapilary i wody w osadzie.
Główne metody odwadniania osadów przez odwadniacze osadów obejmują suszenie naturalne, odwadnianie mechaniczne i obróbkę cieplną. W metodzie odwadniania osadów naturalne suszenie zajmuje dużą powierzchnię, ma stosunkowo złe warunki higieniczne i jest podatne na wpływ warunków atmosferycznych. W porównaniu z odwodnieniem termicznym, wytłaczanie mechaniczne charakteryzuje się stosunkowo niskim zużyciem energii, z energią 20 MPa równoważną 70 kJ/kg i ciepłem parowania 2200 kJ/kg. Dlatego odwadnianie mechaniczne jest szeroko stosowane w odwadnianiu osadów. Wilgotność osadu po odwodnieniu mechanicznym wynosi 65-80% w postaci placków błotnych.
Odwadnianie osadów może znacznie zmniejszyć miejsce gromadzenia się osadów podczas składowania i zaoszczędzić koszty ponoszone podczas transportu; Podczas kompostowania osadów ściekowych odwadnianie osadów może zapewnić bezproblemowe kompostowanie (podczas procesu kompostowania osady ściekowe zazwyczaj muszą mieć niską zawartość wilgoci); Jeżeli prowadzi się spalanie osadów, wysoka szybkość odwadniania osadów może znacznie zmniejszyć zużycie energii cieplnej.
Jednak złożony skład, mała gęstość względna, drobne cząstki i często stan koloidalny osadu decydują o jego trudności w odwodnieniu. Dlatego dalsza poprawa stopnia odwodnienia osadów stała się gorącym tematem badawczym w kraju i za granicą.
Obecnie powszechnie stosowane są trzy maszyny do odwadniania osadów - odwadniacze odśrodkowe.
Odwadniacz odśrodkowy ma dużą zdolność dostosowywania się do wahań przepływu szlamu, dobre właściwości uszczelniające, dużą wydajność przetwarzania i niewielką powierzchnię. Większość nowo budowanych oczyszczalni ścieków w Chinach wykorzystuje odwadniacze odśrodkowe, odwadniacze z filtrem taśmowym oraz prasy filtracyjne płytowe i ramowe, podczas gdy małe oczyszczalnie ścieków na ogół używają maszyn zintegrowanych z zatężaniem i odwadnianiem.
